Podemos entender el reciclaje industrial como aquél proceso que persigue transformar unos materiales o productos usados en otros nuevos, y que si no existiera este proceso se hubieran convertido en basura definitivamente.
- Esto es, el reciclaje aumenta el ciclo de vida de cualquier material, ya que le proporciona un nuevo uso ya sea en un nuevo producto o como parte de otro.
Ejemplos rápidos de esto podemos encontrar en las botellas de vidrio o latas de refresco, que una vez usadas y tiradas en el contenedor, se transforman en nuevas botellas y latas, perfectamente listas y limpias para un nuevo uso.
O en el papel o chatarra, que se utilizan como nueva materia prima en la fabricación de otros productos.
- Reciclar es una actividad sostenible y recomendable ya que al reciclar se consiguen materiales nuevos gastando menos energía que si se extrayeran nuevos, se conservan los recursos naturales, se reducen los residuos tirados en los vertederos, se ahorran costes de producción y se crean nuevos y eficientes puestos de trabajo.
¿Qué dice la ley de residuos en España?
Según la ley de residuos y suelos contaminados 22/2011 de 28 de julio, el reciclado es toda operación de valorización mediante la cual los materiales de residuos son transformados de nuevo en productos, materiales o sustancias, tanto si es con la finalidad original como con cualquier otra finalidad.
Las operaciones de valorización a las que se refiere son:
- Utilización principal como combustible u otro modo de producir energía.
- Recuperación o regeneración de disolventes.
- Reciclaje o recuperación de sustancias orgánicas que no se utilizan como disolventes
- Reciclado o recuperación de metales y de compuestos metálicos.
- Reciclado o recuperación de otras materias inorgánicas.
- Regeneración de ácidos o de bases.
- Valorización de componentes utilizados para reducir la contaminación.
- Valorización de componentes procedentes de catalizadores.
- Regeneración u otro nuevo empleo de aceites.
- Tratamiento de los suelos que produzca un beneficio a la agricultura o una mejora ecológica de los mismos.
- Utilización de residuos obtenidos a partir de cualquiera de las operaciones numeradas de 1 a 10.
- Intercambio de residuos para someterlos a cualquiera de las operaciones enumeradas entre 1 y 11. Incluidas operaciones tales como el desmontaje, la clasificación, la trituración, la compactación, la peletización, el secado, la fragmentación, el acondicionamiento, el reenvasado, la separación, la combinación o la mezcla.
- Almacenamiento de residuos en espera de cualquiera de las operaciones numeradas de 1 a 12
Tipos de reciclaje industrial
Si bien el proceso exacto de reciclaje depende de cada residuo y en el modo en qué se encuentre, podemos diferenciar a grandes rasgos 3 formas diferentes de reciclaje:
Reciclaje industrial mecánico
Todas las técnicas y procesos que incluyen trabajo manual o ayudado por máquinas. Tromel, tamices, cribados,…
Este tipo de reciclaje se utiliza mucho en la clasificación de residuos mezclados y en el reciclaje del plástico.
Reciclaje industrial químico
Incluye técnicas y procedimientos que implican cambios en la estructura química del material. Se busca la descomposición del polímero para la obtención de monómeros.
Ejemplos de este tipo de reciclaje son la pirólisis, hidrogenación, craqueo térmico, disolución, hidrólisis, metanolisis y glicolisis.
Reciclaje industrial energético
Se trata de residuos que no pueden ser clasificados y recuperados, bien por imposibilidad técnica o económica, y en lugar de llevarlos a vertedero se aprovechan de esto modo.
Ejemplo de esto son la incineración de residuos, pirólisis y gasificación.
- Reciclaje biológico
Es toda operación de tratamiento que busca la degradación de toda la materia orgánica en presencia o en ausencia de oxígeno.
Estos tratamientos pueden emplearse con la materia orgánica separada en origen o con la materia orgánica sin separar, utilizando procesos mecánicos complementarios en este último caso.